Para minimizar las propiedades anisotrópicas de la madera natural y asegurar características uniformes y estabilidad de forma en el contrachapado, se deben seguir dos principios básicos en su estructura: simetría y perpendicularidad de las fibras del enchapado entre capas adyacentes. El principio de simetría requiere que las chapas a ambos lados del plano central simétrico de la madera contrachapada sean simétricas independientemente de las propiedades de la madera, el espesor de la chapa, el número de capas, la dirección de las fibras o el contenido de humedad. Una sola lámina de madera contrachapada puede utilizar chapas de una sola especie y espesor, o chapas de diferentes especies y espesores; sin embargo, dos capas simétricas cualesquiera a cada lado del plano central simétrico deben tener la misma especie y espesor. Las carillas de cara y dorso pueden ser de diferentes especies.
Para que la estructura de madera contrachapada cumpla simultáneamente ambos principios básicos, su número de capas debe ser impar. Por lo tanto, la madera contrachapada generalmente se fabrica con tres, cinco, siete u otras capas con números impares-. Los nombres de las capas de madera contrachapada son los siguientes: la chapa superior se llama chapa frontal y la chapa interior se llama chapa central; el revestimiento de la cara frontal se llama revestimiento de la cara y el revestimiento de la cara posterior se llama revestimiento posterior; entre las carillas de núcleo, aquellas con fibras paralelas a la carilla de la cara se denominan carillas de núcleo largo o carillas de núcleo medio. Al ensamblar el panel hueco en bruto, el revestimiento frontal y posterior deben tener sus lados ajustados hacia afuera.
